近年来，许多因为心脑血管疾病而英年早逝的人，敲响了人们脑海中的警钟。据调查，全国现有1.6亿高血压患者，90%的人对血压水平不了解，95%的人对自己的心脑血管系统健康情况不清楚，60%的人缺乏定期检查和保养，每年300万人死于心脑血管疾病，我国大城市心脑血管疾病的发病年龄明显前移，30多岁发生脑梗死，脑出血及心肌梗死的发生了很大的变化，更为血管疾病的发生创造了条件。

目前，许多流行病学研究和大规模临床试验均证实，血管结构与功能的变化与心脑血管疾病的发生和预后有非常密切的关系。一般认为，动脉壁增厚，变成硬化将导致动脉弹性功能性下降或机能减退，即动脉硬化，但是这只是动脉硬化的总称，实际上还包含着不同发病原理的各种病理状态。动脉硬化在病理学角度可以分为：1.粥样硬化2.细小动脉硬化3.MONKEBER型中膜钙化这三类。通常所说的动脉硬化指粥样硬化。动脉硬化病变进展后，在动脉内形成符合病变，引起脉内腔狭、闭塞（循环障碍），还有动脉壁变得脆弱华（瘤的形成）等病患，是动脉病变。

根据动脉硬化发生部位不同，可以称之为脑（颈）动脉硬化、大动脉硬化，动脉硬化在初级阶段是可逆的，但随着病变的进展，这种改变将成为不可逆转病变。动脉弹性下降将使收缩压增高，舒张压血压下降，脉压差增大。发生在冠状动脉的斑块，可能会引起心绞痛和心肌梗死，发生在大动脉可引起大动脉瘤，发生在下肢动脉可引起闭塞性动脉硬化症，发生在颈动脉和脑血管，则会脑梗塞。