硫酸镁由于给药途径不同，可产生完全不同的药理作用。譬如，口服硫酸镁很少吸收，有泻下和利胆的作用；外用热敷硫酸镁有消炎、消肿的作用；而注射给药还可引起中枢抑制和骨骼肌松弛等。

1.    口服硫酸镁因在肠道很少被吸收，因此有良好的导泻功能，所以硫酸镁又被称作“泻盐”。口服硫酸镁溶液到达肠腔后，使肠道内水分不被肠壁吸收。因此硫酸镁可用于治疗便秘、肠内异常发酵，以及肠道检查或术前准备；与驱虫剂合用，还可使肠道寄生虫易于排出。每次可将5~20克硫酸镁溶于100~400毫升温开水中，清晨口服1次。

2.    口服硫酸镁还能刺激十二指肠粘膜，反射性地引起胆总管括约肌松弛、胆囊收缩、从而促进胆囊排空，有“利胆”的功效，可用于治疗胆囊炎、胆石症。每次2~5克，每日3次，饭前或吃饭中间口服。

3.    注射硫酸镁时，可抑制中枢神经系统，松弛骨骼肌，具有镇静、抗痉挛以及减低颅内压等作用。常用于小儿惊厥、中重度妊娠高血压、先兆子痫和子痫、尿毒症、破伤风及高血压脑病等病的抢救。临床多以10%硫酸镁10毫升深部肌肉注射，或用5%葡萄糖稀释成2%~2.5%的溶液缓慢滴注。

4.    注射给药时，硫酸镁对心血管系统也有作用。大量镁离子可直接扩张周围血管的平滑肌，引起交感神经节传递障碍，从而使血管扩张，血压下降。

5.    注射硫酸镁可通过抑制细胞对钙的摄取而使支气管平滑肌松弛，有助于危重症哮喘症状的缓解。

6.    镁离子能直接抑制子宫平滑肌收缩，静脉注射与滴注硫酸镁，可治疗早产，直到宫缩停止后2小时。但需注意，连续用药时间不能过长。

7.    硫酸镁还有消炎去肿的功效，所以50%硫酸镁溶液热敷患处可以消肿，用于治疗静脉炎等。

需注意，由于静脉注射硫酸镁较危险，应由有经验的医师掌握使用，注射时需缓慢。